Les découvertes issues du plus vaste projet de collecte de données sur la santé au Canada laissent entrevoir l’énorme potentiel d’application conjointe de la médecine de précision et de politiques ciblées.

De nouvelles données pourraient aider les scientifiques et les décideurs canadiens à transformer le traitement des maladies chroniques. Au printemps dernier, des chercheurs canadiens ont découvert des preuves non équivoques que l’exposition à l’environnement a une incidence beaucoup plus importante que l’ascendance généalogique sur la régulation des gènes et leur impact sur les maladies. Cette découverte est ressortie d’une des plus vastes études entreprises à ce jour sur la relation entre la génétique et les stimuli environnementaux. Les données ouvrent la voie à l’utilisation conjointe de la médecine de précision et de politiques ciblées pour favoriser un mode de vie sain.

J’étais chercheur dans le cadre de cette étude qui a examiné plus de 1,6 million de données individuelles provenant de spécimens biologiques, de questionnaires sur la santé et d’expositions à l’environnement de personnes vivant à Montréal, à Québec et à Saguenay, au Québec.

L’étude a révélé comment les facteurs environnementaux influent sur l’expression des gènes en liant la santé personnelle et l’information génétique d’un individu à ce que certains scientifiques appellent l’exposome – l’impact collectif des facteurs externes tels que la pollution de l’air et le potentiel piétonnier du voisinage sur le corps humain.

Les participants à l’étude faisaient partie de la cohorte québécoise du projet de Partenariat canadien Espoir pour demain, la plus vaste étude sur la santé de la population canadienne, qui permet aux chercheurs d’explorer comment la génétique, l’environnement, le mode de vie et le comportement interagissent et contribuent à l’apparition du cancer et d’autres maladies chroniques.

Au cours de la dernière décennie, des données ont été recueillies auprès de plus de 330 000 Canadiens, faisant de cette étude un laboratoire de population vivant d’une grande valeur et constituant la plus vaste collecte de données sur la santé de ce genre dans l’histoire du Canada.

Cette masse de données ouvre des perspectives intéressantes pour l’utilisation de la médecine de précision. Pour la première fois dans l’histoire, il est clair que la santé et le bien-être pourraient être améliorés grâce à des thérapies personnalisées et à des tactiques de prévention adaptées à chaque patient en fonction de facteurs qui lui sont propres, notamment la génétique et l’environnement. La médecine de précision pourrait être utilisée pour identifier les personnes à risque de contracter une maladie avant qu’elles ne se rendent chez le médecin pour se faire soigner.

Mais les chercheurs participant au projet réfléchissent également à la précision des politiques. Des populations entières pourraient récolter les fruits de politiques stratégiques qui s’inspirent de données probantes comme celles issues de l’étude.

Les maladies cardiaques, le cancer et les autres affections chroniques sont extrêmement complexes. Leur prise en charge et leur prévention requièrent une approche à plusieurs niveaux impliquant différents ministères gouvernementaux. Lorsqu’ils collaborent, les décideurs et les scientifiques sont mieux outillés pour s’attaquer aux problèmes de transport, de disponibilité de la nourriture, de logement abordable et d’incitation à faire de l’activité physique.

Notre étude a révélé que les facteurs environnementaux sont un prédicteur des affections respiratoires plus puissant que la génétique. C’est pourquoi la collaboration est requise entre les intervenants politiques et universitaires afin de pouvoir appliquer cette recherche à la création d’environnements sains. À titre d’exemple, les chercheurs peuvent aider les administrations municipales au niveau de la planification stratégique des projets de construction de logements et d’écoles pour qu’ils soient à une distance sécuritaire des grandes voies de circulation et à proximité de transports en commun propres et d’espaces verts.

Plus que jamais, les décideurs à tous les niveaux de gouvernement collaborent avec les chercheurs pour élaborer des politiques, des programmes communautaires et des investissements ciblés reposant sur des données probantes en vue de créer des environnements sains où les personnes peuvent s’épanouir. Davantage de partenariats sont requis pour offrir une médecine de précision aux Canadiens, et plus de financement doit être accordé à la recherche sur la santé de la population afin de produire les preuves nécessaires pour éclairer les décisions en matière de politiques.

Les données sont la clé de l’évolution des politiques. La collecte de renseignements – et leur compréhension – constituent le premier pas vers une refonte des perspectives et des politiques. Le projet de Partenariat canadien Espoir pour demain est l’initiative en médecine de précision au Canada qui fournit aux scientifiques canadiens les données et les outils dont ils ont besoin. Il faut maintenant que les scientifiques et les décideurs au Canada (et ailleurs dans le monde) fassent un bond en avant.