Bâtir les fondations : Les pompiers canadiens au service de l’avenir de la recherche sur le cancer

Affichés juin 26, 2025

Un casque de pompier jaune avec des taches noires, accroché à côté d'uniformes de pompiers. Le texte se lit comme suit : « Les pompiers canadiens propulsent l'avenir de la recherche sur le cancer ».

Alors que les incendies de forêt continuent de dévaster de vastes régions du Canada, les discussions sur la sécurité en première ligne et la santé à long terme font à nouveau la une des journaux. Mais pour ceux qui travaillent dans les casernes de pompiers tout au long de l’année, les risques n’ont jamais été aussi saisonniers. Les pompiers sont confrontés à un fardeau plus lourd de maladies chroniques, en particulier le cancer, et sont souvent sous-représentés dans la recherche sur la santé à long terme.

C’est pourquoi Healthy Future Sask (HFS), la cohorte régionale de Saskatchewan du Partenariat canadien pour la santé de demain (CanPath), a lancé un effort de recrutement ciblé en partenariat avec le service d’incendie de Saskatoon au début de cette année.

CanPath est la plus grande étude sur la santé de la population au Canada. Elle suit plus de 330 000 participants afin de mieux comprendre comment la génétique, l’environnement, le mode de vie et les expositions professionnelles influent sur la santé à long terme. HFS contribue à cet effort national en enrôlant des participants de toute la Saskatchewan dans une plateforme qui soutient la recherche de pointe sur les maladies chroniques, la prévention et la santé de la population.

L’initiative des pompiers fait partie d’une initiative plus large visant à combler les lacunes de la recherche sur le cancer en incluant des groupes qui ont été historiquement sous-représentés. L’objectif est de dresser un tableau plus complet de la santé des pompiers et de créer une plateforme de recherche susceptible d’éclairer la prévention, la politique et les changements au niveau du système.

« Les pompiers ont une incidence plus élevée de cancer et de mortalité que la population générale, et beaucoup d’entre eux en sont parfaitement conscients », a déclaré Samantha Mapletoft, ancienne responsable des opérations chez HFS. « Ils veulent contribuer à la recherche qui protégera leurs pairs et les futurs pompiers. Il y a un véritable sens de l’objectif ».

Un nouveau type de partenariat

En janvier 2025, pendant le mois de la sensibilisation du cancer chez les pompiers, HFS a mis en place une clinique satellite de huit jours dans la caserne de pompiers du centre-ville de Saskatoon. Les pompiers ont pu effectuer des évaluations en personne, telles que des analyses de sang, des enquêtes et des tests de force de préhension, sur place, avec le soutien de l’équipe HFS.

La participation a été rendue possible par une collaboration étroite avec les pompiers de Saskatoon, notamment grâce au soutien du syndicat et à des réunions d’information quotidiennes avec quatre bataillons de la ville. L’effort a touché des dizaines de participants, y compris des membres actifs, des retraités, des inspecteurs, des enquêteurs et des employés de bureau qui manipulent l’équipement contaminé.

« Il y a eu beaucoup de curiosité et de bonnes questions, en particulier sur la question de savoir qui a accès aux données et comment elles sont utilisées », a déclaré Rielly Knock, directeur des relations avec les communautés à Saskatoon Fire. « Mais une fois que les gens ont compris l’objet de l’étude et la façon dont leurs informations seraient protégées, ils ont éprouvé un réel sentiment de fierté. Nous ne disposons pas de suffisamment de données canadiennes pour étudier la santé des pompiers. C’est l’occasion de changer cela ».

La participation a également eu un impact immédiat. L’effort de recrutement a permis d’augmenter le nombre d’hommes inscrits à l’étude HFS de 23 % à 28 %, ce qui constitue une étape importante pour rendre la population étudiée plus équilibrée et plus inclusive.

« Il y a eu beaucoup de compétition amicale autour des scores de force de préhension », dit Samantha en riant. « Mais derrière cela, on pouvait sentir l’énergie. Les participants ont compris la valeur de ce à quoi ils contribuaient ».

Combler une lacune dans la recherche nationale

Les pompiers sont confrontés à des taux de cancer nettement plus élevés que la population générale, mais ils restent sous-représentés dans la recherche sur la santé à long terme. Selon le Cadre national sur les cancers liés à la lutte contre l’incendie 2024 de Santé Canada, une étude américaine de 2014 portant sur près de 30 000 pompiers de carrière a révélé un risque 9 % plus élevé de développer un cancer et un risque 14 % plus élevé de mourir d’un cancer par rapport à la population générale (Daniels et al., 2014).

Une étude plus récente menée en Ontario par le Centre de recherche sur le cancer professionnel a également mis en évidence des risques accrus de plusieurs cancers, dont le cancer des testicules, le mélanome, le cancer de la prostate, le cancer du côlon et le lymphome non hodgkinien, par rapport à d’autres travailleurs (Sritharan et al., 2022).

Malgré ces risques connus, les pompiers représentent moins de 1 % des participants dans la plupart des provinces qui contribuent à la plateforme nationale de données sur la santé de CanPath. Il s’agit d’une lacune dans la recherche qui a des conséquences réelles et que cette initiative s’efforce de combler.

HFS et CanPath comblent cette lacune non seulement par un recrutement ciblé, mais aussi par l’établissement de partenariats qui soutiendront la recherche à long terme sur les expositions professionnelles et environnementales. Cela inclut des collaborations avec le Workers’ Compensation Board of Saskatchewan, un nouveau groupe de travail sur le cancer des pompiers et des plans pour étendre le recrutement à Regina, Prince Albert et aux départements ruraux de la province.

Ce travail s’inscrit également dans le cadre de discussions plus larges sur la santé environnementale, d’autant plus que la saison des feux de forêt devient plus longue, plus fréquente et plus intense. Bien que tous les pompiers urbains ne soient pas déployés pour lutter contre les incendies de forêt, nombre d’entre eux sont confrontés à la fumée de ces incendies dans leur région ou soutiennent les efforts de nettoyage et de récupération.

« Ces expositions varient considérablement, du travail en première ligne à la manipulation du matériel, en passant par le temps passé dans les casernes de pompiers après un événement », a déclaré Samantha. « Il est très utile de mieux comprendre comment ces différents rôles interagissent avec les risques environnementaux ».

Comme l’a ajouté Rielly, « il est encore tôt en termes de données pour les services de carrière, les services volontaires et les équipes de lutte contre les incendies de forêt. Mais c’est ainsi que cela commence, en facilitant la participation des gens et en posant les bonnes questions dès le départ ».

Promouvoir le droit à un environnement sain

Cette initiative s’inscrit également dans le cadre de la reconnaissance croissante par le Canada de la santé environnementale en tant que droit public. Avec l’adoption du projet de loi S-5, les Canadiens ont désormais un droit légalement reconnu à un environnement sain en vertu de la loi canadienne sur la protection de l’environnement.

Pour ceux qui sont en première ligne, c’est-à-dire les pompiers, les premiers intervenants et le personnel de soutien, garantir ce droit signifie investir dans les données, les politiques et les protections qui réduisent leur risque à long terme.

« Autrefois, revenir d’un appel couvert de suie était une marque d’honneur », a déclaré Samantha. « Aujourd’hui, les services sont à la pointe des pratiques de décontamination et de la prévention du cancer. La recherche nous aide à faire progresser l’ensemble du système ».

Pour HFS et CanPath, le travail effectué à Saskatoon n’est qu’un début. Il s’agit d’un modèle permettant d’instaurer la confiance, de combler les lacunes en matière de données et de donner aux chercheurs en santé les outils dont ils ont besoin pour mieux protéger ceux qui nous protègent.

Pour plus d’informations, veuillez contacter

Megan Fleming
Agente des communications et de l’application des connaissances
Partenariat canadien pour la santé de demain (CanPath)
info@canpath.ca

Sources: